早在世人知晓之前，鲁迪·戈贝尔就已预见维克托·文班亚马的非凡。当戈贝尔首次听闻这位法国同胞时，文班亚马年仅13岁。戈贝尔迅速洞察其巨大潜力，二人亦师亦友——文班亚马提问，戈贝尔解惑。"后来的一切都成了历史，"戈贝尔坦言。

　　如今篮球界终于见证了戈贝尔当年的慧眼。两位法国中锋必有一人晋级NBA分区决赛，胜负取决于文班亚马效力的圣安东尼奥马刺与戈贝尔领衔的明尼苏达森林狼的西部半决赛交锋。首战将于周一在马刺主场打响。

　　"我无比自豪且兴奋能见证他的成长与蜕变，"戈贝尔表示，"除天赋外，他拥有独特的灵魂与思维，今日成就绝非偶然。"尽管季后赛从不是个人对决的舞台，但文班亚马与戈贝尔的较量注定成为焦点。

　　六年前那段著名的2v2训练视频让球迷初识文班亚马——画面中他连续在戈贝尔面前命中跳投并完成暴扣。如今文班亚马已荣膺最佳防守球员并入选MVP候选，却仍向戈贝尔讨教细节，连家用净水器型号都不放过。

　　"他是我的楷模，"文班亚马说，"尤其在身体管理方面，他树立了大个子球员的标杆。"森林狼志在连续第三年闯入西决，马刺则自2017年后再度冲击分区决赛。首轮森林狼在唐特·迪温琴佐跟腱断裂、安东尼·爱德华兹膝伤缺阵情况下仍淘汰掘金。

　　马刺主帅米奇·约翰逊警告："对手防守凶悍，会竭力用身体对抗压制我们。"本赛季森林狼对马刺2胜1负，爱德华兹场均36.7分功不可没。马刺三战仅送7次封盖，创赛季对阵西部球队最低纪录。

　　戈贝尔与文班亚马常规赛八次交锋，戈贝尔球队6胜2负，文班亚马五场得分20+。博彩公司开出马刺-2000的超低赔率，森林狼晋级赔率+950。这是NBA自1984年现行季后赛制度以来第19次2号种子对阵6号种子，此前6号种子曾4次以下克上。

　　明尼苏达即将迎来赛事密集期——未来11天可能上演10场森林狼或荒野队（NHL球队）比赛。若两系列赛均战至第六场，5月15日两支主队将同日坐镇主场。